Julafton är över och de flesta av oss har öppnat sina julklappar. Även om de flesta har fått något de uppskattar och är det nog många som sitter här och undrar om man någonsin kommer använda det där sängbordet för bärbara datorer, den där spikmattan eller den där bakmaskinen man fick av sitt syskonbarn. Alla dessa enskilda obrukade presenter kan faktiskt på aggregerad nivå vara ett reellt samhällsproblem.
Enligt nationalekonomisk standardteori innebär julen ett gigantiskt slöseri då mottagarna av de presenter som köps oftast har en lägre betalningsvilja för varan än vad den faktiskt kostar. Något förenklat kan man ju säga att saker vi tycker är värda sitt pris har vi ju redan köpt själva och är problemet att vi inte har råd med varan i fråga så hade vi ju föredragit att få kontanter motsvarande varans pris istället.
En glädjedödare som påpekat detta är Joel Waldfogel i sin artikel om julhandelns skadeverkningar från 1993. Waldfogel menar i sin bok Scroogenomics (omskriven av the Economist här och Bloomberg här) där han försökt kvantifiera värdeförstörelsen att gapet mellan priset och mottagarnas värdering av presenterna i genomsnitt motsvarar ca 18 % av julklapparnas pris.
Julhandeln i Sverige 2011 prognostiserades landa på 65 miljarder kr (här ingår dock även julmaten) så för Sverige rör det sig alltså om flera miljarder kronor som Waldfogel anser vara bortslösade.
Men som vanligt har den nationalekonomiska standardteorin klara brister när det gäller att fånga den komplexa mänskliga natur som julklapparna manifesterar (vilket Jonas Vlachos på Ekonomistas har skrivit lite om här). Att ge en julklapp är ju något mer än att genomföra ett inköp åt någon annan, det handlar om signalering av sin omtanke, en personlig tillfredsställelse hos givaren och i vissa fall kan det till och med vara så att givaren har ett informationsövertag som gör att man kan identifiera presenter som mottagaren inte ens vet finns (t.ex. om man bor i Stockholm och ska hem till sin släkt i Värmland).
Hur som helst kan det finnas goda skäl att tänka över sina julklappsinköp både en och två gånger och kanske ska vi vara glada om julhandeln inte skulle nå upp till de astronomiska summor de väntas göra.
Waldfogel påminner också om något viktigt som inte verkar helt självklart för alla, nämligen att det är en riktigt korkad idé att köpa skit för att hålla (h)julen snurrande.
Nya kommentarer